Наиболее распространенным и эффективным классом многомашинных вычислительных систем являются ВС распределенного типа или так называемые вычислительные (компьютерные) сети. В компьютерных сетях автономность отдельных вычислительных модулей проявляется в наибольшей степени – основными компонентами сети являются, как правило, стандартные ВМ, физическая связь между которыми осуществляется с помощью специальных сетевых коммуникационных устройств и относительно протяженных линий связи. Каждая ВМ в сети работает под управлением собственной операционной системы, а информационное взаимодействие между отдельными ВМ происходит посредством передачи по сети блоков информации – так называемых сообщений (message). Наряду с термином «сообщение», существуют и другие термины, применяемые для обозначения единиц данных в процедурах обмена: кадр (frame), пакет (packet), дейтаграмма (datagram), сегмент (segment). Конфигурация и размеры этих единиц данных определяются стандартизованными правилами – сетевыми коммуникационными протоколами.