История микропроцессорной техники берет свое начало с выпуска в 1971 году корпорацией Intel первого в мире микропроцессора  i4004. Этот микропроцессор был 4-разрядным и первоначально предназначался для использования в электронных калькуляторах. Уже через год Intel разработала 8-разрядный микропроцессор i8008, а еще через два года –  i8080, на базе которого был собран первый коммерческий компьютер «персонального» Altair 8800.

В 1978 году появился 16-разрядный микропроцессор  i8086, а через год вышла его более дешевая модификация i8088, имевшая 16-разрядные внутренние регистры, но 8-разрядную внешнюю шину данных. Это позволяло использовать совместно с i8088 недорогие 8-разрядные сопутствующие микросхемы, что и побудило корпорацию IBM выбрать i8088 в качестве процессора для своего знаменитого первого образца персонального компьютера IBM РС (IBM Personal Computer), который приобрел широкую популярность и быстрое распространение.