Характеристики линий связи могут быть разделены на две группы. К первой группе относятся так называемые параметры распространения, которые характеризуют процесс распространения полезного сигнала в зависимости от собственных параметров линии связи, на­пример, погонной индуктивности медного кабеля. Ко второй группе относятся параметры влияния, описывающие степень влияния на полезный сигнал других сигналов, внешних помех, наводок, например, от соседних проводников в медном кабеле. В  свою очередь, в каждой из этих групп можно выделить первичные и вторичные параметры. Первичные – характеризуют физическую природу линии  связи: например, погонное активное сопротивление, погонную индуктивность, погонную емкость и погонную проводимость изоляции медного кабеля или зависимость коэффициента преломления оптического волокна от расстояния от оптической оси. Вторичные параметры выражают некоторый обобщенный результат процесса распространения сигнала по линии связи и не зависят от ее природы: например, степень ослабления мощности сигнала при прохождении  им определенного расстояния вдоль линии связи. Для медных кабелей важен такой вторичный параметр влияния, как степень ослабления помехи от соседнего проводника.