Под архитектурой ВМ будем понимать совокупность ее основных функциональных блоков и схем их взаимодействия, определяющих функционально-логическую и структурную организацию вычислительной машины. Понятие архитектуры охватывает наиболее существенные принципы построения и функционирования ВМ. Фундаментальные основы структурной организации ВМ базируются на классических принципах, ключевой идеей которых является хранение в памяти вычислительной машины исполняемой ею программы.

Сущность так называемой «фон-неймановской» концепции вычислительной машины может быть сведена к четырем принципам: двоичного кодирования, программного управления, однородности памяти, адресности.

       Согласно принципу двоичного кодирования, вся информация (как  данные,  так  и  команды)  кодиру­ются двоичными цифрами 0 и 1. Каждый тип информации представляется двоичной последовательностью и имеет свой формат. Последовательность битов в формате, имеющая определенный смысл, называется полем. В числовой информации обычно выделяют поле знака и поле значащих разрядов. В формате команды можно выделить поле кода операции  и поле адресов (адресную часть). Код операции представляет собой указание, какая операция должна быть выполнена, и задается с помощью двоичной комбинации. Вид адресной части и число составляющих ее адресов зависят от типа команды: в командах преобразования данных адресная часть содержит адреса объектов обработки (операндов) и результата; в командах изменения порядка вычислений – адрес следую­щей команды программы; в командах ввода/вывода – номер устройства ввода/вывода. Адресная часть также представляется двоичной последовательностью.