Основными компонентами видеоподсистемы вычислительных машин являются видеомонитор (дисплей или просто монитор) как устройство визуального отображения информации на экране и видеоадаптер (синоним – видеокарта), функциями которого являются преобразование и передача видеосигнала  на монитор.

Видеоадаптер выполняет роль интерфейса между компьютером и устройством отображения  информации. Этот интерфейс был единственным назначением первых видеоадаптеров. Однако по мере развития компьютеров на видеоадаптер стали возлагаться дополнительные обязанности: аппаратное ускорение 2D- и 3D-графики, обработка видеосигналов, прием телевизионных сигналов и ряд других. Для решения этих задач в состав видеоадаптера стали включать дополнительные элементы, в результате чего современный видеоадаптер превратился в мощное универсальное графическое устройство.

Видеоадаптер представляет собой чрезвычайно важный элемент видеоподсистемы и определяет следующие ее характеристики: максимальное разрешение и частоты разверток (совместно с монитором); максимальное количество отображаемых оттенков цветов; скорость обработки и передачи видеоинформации, определяющую производительность видеоподсистемы в целом.