Внешние запоминающие устройства по отношению к корпусу компьютера (системному блоку) могут быть внутренними (internal), расположенными внутри системного блока и получающими электропитание от блока питания системного блока, и внешними (external), расположенными вне системного блока и получающие электропитание от другого самостоятельного источника питания. Выше рассмотренные накопители информации на магнитных и оптических дисках относятся к классу внутренних устройств, а накопители информации на магнитных лентах, как правило, к классу внешних устройств.

       Внешние запоминающие устройства могут иметь сменные или фиксированные носители информации. Так накопители на жестких магнитных дисках имеют фиксированные носители информации, накопители информации на гибких магнитных дисках и оптических дисках – сменные (переносимые или мобильные) носители информации, а накопители информации на магнитных лентах могут иметь то или другое исполнение.