Первые оптические компакт-диски CD-DA (Compact Disk – Digital Audio – «цифровой звуковой компакт-диск) и CD-ROM (Compact Disk – Read-Only Memory) для записи, соответственно, звука и данных появились в начале 1980-х годов. На сегодняшний день компакт-диски являются недорогими, массово производимыми, надежными носителями информации как в бытовой аудиовидеотехнике, так и в вычислительной технике. В настоящее время накопитель на оптическом компакт-диске является практически обязательным компонентом современного компьютера. С момента своего появления технология производства CD-устройств постоянно развивается и совершенствуется.

Классический компакт-диск CD-ROM, получивший массовое распространение, представляют собой пластиковый поликарбонатный диск (чаще всего диаметром 4,72 дюйма) и имеет двухслойное покрытие: во-первых, отражающий слой из алюминия, золота, серебра или других металлов и сплавов, во-вторых, защитный слой из лака. Запись информации на такие диски осуществляется в производственных условиях лазерным лучом большой мощности, который «выжигает» на поликарбонатной основе компакт-диска спиральную дорожку с микроскопическими впадинами («питами» от pits – «углубления»). С помощью питов, собственно, и кодируется двоичная битовая информация, записываемая на диск (см. подраздел 3.1). В результате этого процесса создается так называемый первичный диск («мастер-диск»). Дальнейшее тиражирование компакт-дисков производится с помощью первичного диска методом литья под давлением или высокоточной штамповки.